地殻変動とは、地球内部のエネルギーによって地殻が変形することをいいます。つまり、先の地球潮汐や地すべり、地盤沈下などの影響ではなく、マントル対流、プレート運動、地震や火山活動、アイソスタシー化などの原動力によって生ずる地殻の隆起、沈降、伸縮、水平変位、傾斜等をさします。
　地殻変動は、伸縮計、傾斜計等で観測されるほか、最近では、国土地理院によりGPSを使って観測されています（こちらに面白いアニメがあります）。
　地殻変動を観測する主な理由は、地震予知にあります。地震が起こった後は当然地殻に大きな変動が生じますが、地震が起きる前に何らかのシグナルがあるならば、それを常時観測によってとらえ地震予知につなげていくことができます。